City Stars: piirin sarjoista Kuusysin haltuun

Lahdessa vuonna 1982 perustettu City Stars on koko historiansa ajan vahvasti henkilöitynyt yhteen mieheen: Keijo Lähdesmäki on pyörittänyt seuraa lähes yksinään alusta saakka. Lähinnä piirin sarjoja kolunnut CS ehti vakiintua Kolmosen joukkueeksi, kunnes kaikki muuttui vuosi sitten. City Stars nousi ensimmäistä kertaa Kakkoseen, mikä tiesi Lähdesmäelle huomattavasti aikaisempaa suurempaa työtaakkaa tausta-asioiden järjestämisessä. Toisaalta City Stars kohosi kaupungin selkeäksi kakkosseuraksi, yläpuolellaan ainoastaan Veikkausliigassa pelaava FC Lahti.

Tämä yhtälö ratkesi sitten hiukan yllättävällä tavalla. Suomifutiksen 1980-luvun kestomenestyjä, legendaarinen Kuusysi otti haltuunsa City Starsin pelaajat ja sarjapaikan ryhtyen myös pyörittämään seuran hallintoa. City Stars jatkoi kuitenkin entisellä nimellään ja keltaisilla peliasuillaan. Lisäksi CS solmi farmisopimuksen liigassa pelaavan FC Lahden kanssa. Ja mikä tärkeintä, Keijo Lähdesmäki on edelleen toiminnassa mukana City Starsin joukkueenjohtajana.

Kaikista päinvastaisista vakuutteluista huolimatta moni epäilee, että Kuusysissä haudotaan edelleen suunnitelmia paluusta huipulle ja City Starsin "kaappaaminen" oli ensimmäinen askel tässä projektissa. Kuusysin ja toisen legendaarisen lahtelaisseuran eli Reippaan edustusjoukkueet yhdistettiin (FC Lahdeksi) vuonna 1996, mutta molemmilla seuroilla on edelleen vahva ja menestyvä junioriorganisaatio A-nuorista pienimpiin nappuloihin. Nämä kasvattavat pelaajia kaupungin edustusjoukkueelle, eli FC Lahdelle.

Lahtelainen juniorityö on tunnetusti tuottanut paljon laatupelaajia jalkapallokentille ja yksi heistä, nykyään saksalaista Werder Bremeniä edustava Kuusysi-kasvatti Petri Pasanen on mukana rahoittamassa City Starsin toimintaa. Mikäli spekulaatiot toteutuvat ja Kuusysi jossain vaiheessa palaa jalkapallokartalle myös edustusjoukkueena, on mielenkiintoista nähdä miten Reipas-leirissä asiaan reagoidaan. Pikkurahasta nimittäin ei ole puutetta, mikäli Joonas Kolkan ja Jari Litmasen kaltaiset Reipas-kasvatit tosissaan haluavat nostaa viirupaidat takaisin parrasvaloihin…

Cup-häviäjät kohtaavat

Suomen Cupin Pikkufinaali on pelattu vuodesta 1989 alkaen. Finaalijoukkueiden valintakriteerit ovat vuosien mittaan hiukan vaihdelleet, mutta käytännössä Pikkufinaali on jo pitkään ollut Cupissa pisimmälle päässeiden Kakkosen ja Kolmosen seurojen kohtaaminen. Kuten odottaa saattaa on Kakkosen joukkue yleensä ollut Pikkufinaalissa vahvoilla ja viime vuosina on tässä ottelussa nähty jopa murskalukemia. Rohkaiseva poikkeus nähtiin kuitenkin viime syksynä, kun Kolmosessa pelaava Kultsu FC kaatoi PS Kemi Kingsin dramaattisesti rangaistuspotkukilpailun jälkeen.

Kävi sunnuntain ottelussa kuinka tahansa, varmaa on että yksi putki katkeaa. Sekä IFK että City Stars on nimittäin nähty eri Cup-finaaleissa tähän asti aina häviävänä osapuolena. Tähtirinnat selviytyivät varsinaiseen Cup-finaaliin 1959 ja parhaana Nelosen seurana Fair Play - finaaliin 2005, mutta tuloksena oli tappio molemmilla kerroilla. City Stars on puolestaan kokeillut onneaan Pikkufinaalissa vuosina 1994, 2004 ja 2005, mutta tuloksetta. Lahtelaisten kaikki kolme loppuottelua ovat päättyneet tappioon.

Yhteistä finaalijoukkueille on myös se, että molemmilla on takanaan onnistunut sarjakausi ja voitto sunnuntain ottelussa olisi lähinnä kirsikka kakun päälle. City Starsin debyyttikausi Kakkosessa alkoi hiukan nihkeästi, mutta kesän mittaan tahti parani ja keltapaidat nappasivat lopulta viidennen sijan Kakkosen A-lohkossa. Talven aikana kovasti vahvistunut IFK puolestaan jyräsi Kolmosessa lähes suvereenisti ja nousi Kakkoseen hyvin sujuneiden nousukarsintojen jälkeen. Molemmat finaalijoukkueet voivat siis lähteä sunnuntain koitokseen hyvillä mielin ja täynnä itsevarmuutta hakemaan ensimmäistä Cup-pystiään.

Odotuksia finaalista

Koska kyseessä on yksittäinen Cup-ottelu, on Pikkufinaalista turha hakea selvää ennakkosuosikkia. City Stars on toki viettänyt kauden 2007 korkeammalla sarjatasolla kuin IFK mutta sille ei kannata antaa kovinkaan suurta merkitystä. Tähtirinnat kohtasivat Cupissa kaksi Kakkosen joukkuetta passittaen molemmat laulukuoroon - ja lienee turvallista sanoa, että Gnistan ja Porin Palloilijat tuskin ovat sen heikompia yhdistelmiä kuin City Stars. Lahtelaiset puolestaan etenivät Cupissa 16 parhaan joukkoon pelkästään kaatamalla Kolmosen joukkueita. City Starsin Cup-taipaleen katkaisi lopulta Ykkösessä pelaava GBK.

Kakkosen otteluissa kouliintunut City Stars on luonnollisesti tottunut peleihin, joissa tempo ja kovuus ovat eri tasoa kuin Kolmosessa. Lahtelaiset eivät kaihda reippaitakaan otteita; esimerkiksi heinäkuisessa Kontu-ottelussa keltapaidat ajelivat surutta vastustajiaan koiville niin edestä, takaa kuin sivultakin. Mutta löytyy IFK-leiristäkin sen verran rutiinia ylempien sarjojen peleistä että tästä tuskin mitään ongelmaa tulee. Tähtirinnat ovat kauden aikana osoittaneet kykenevänsä nostamaan tempoa tilanteen niin vaatiessa. Myös sunnuntaina punapaitojen kannattaa pysyä hereillä, muuten saattaa olla pallo hukassa ja nilkat kipeinä varsin nopeasti.

Eräs tasoittava tekijä Pikkufinaalissa on, että City Stars ei pääse otteluun kaikkein parhaalla tämän kauden miehistöllään. Osa joukkueen parhaista pelaajista ehti nimittäin edustaa FC Lahtea Suomen Cupissa eikä heillä näin ollen ole enää asiaa keltapaitaan Cup-otteluissa. Yleisesti ottaen City Starsin ryhmä on melko nuori (lähes koko joukkue 20-25 v.), vahvasti lahtelainen ja täysin kotimainen. Hyökkäyspuolella vahvimpia valtteja ovat pitkän linjan CS-miehet Pekka Pyykkö (#18) ja Teemu Toukonen (#8). Mielenkiintoisena nimenä mainittakoon toisen polven futaaja Jesse Annunen; hänen isänsä, hevosenpotkustaan tunnettu Juha Annunen oli yksi 1980-luvun Kuusysi-ikoneista.

Pelkästään kunniasta tai komeasta pokaalista ei sunnuntaina tarvitse pelata, sillä Pikkufinaalin voittajalle on luvassa palkintorahaa 4.000 euroa. Se on pitkä penni niin Kakkosen kuin Kolmosenkin seuralle, joskin ainakin osa summasta epäilemättä - ja ansaitusti! - päätyy joukkueen omaan "virkistysrahastoon". Pikkufinaalin häviäjä joutuu tyytymään puoleen voittosummasta eli 2.000 euroon. Vertailun vuoksi mainittakoon että Suomen Cupin finaalin voittaja saa 25.000 euroa ja häviäjä 8.000 euroa.

Tammisen viimeinen taisto

Jalkapallotoimintansa 100-vuotisjuhlaa tällä kaudella viettänyt IFK lähtee hyvistä asetelmista hakemaan vielä yhtä sulkaa hattuunsa. Joukkue on hyvässä vireessä ja tiettävästi myös kohtalaisen terve. Mikäli yllättäviä esteitä ei ole ilmaantunut nähtäneen sunnuntaina nousukarsinnoista tuttu kokoonpano. Kärkeen IFK:lla on heittää useampikin hyvä vaihtoehto; Mikko Järvinen, Harri Poskiparta ja Krister Ax tekivät vuorotellen kaksi maalia karsintaotteluissa, ja myös Juha Hämäläisellä on tuoretta pelituntumaa alla.

Pikkufinaali on IFK:lle seurana ensimmäinen, mutta tähtirintojen riveistä löytyy kyllä kokemusta tältäkin saralta. Dani Kamras ja Timo Lumivaara olivat nimittäin voittamassa Pikkufinaalia vuonna 2003 kirkkonummelaisen FCK Salamoiden paidassa. Molemmilta herroilta voidaan odottaa vankkaa panosta myös sunnuntain ottelussa. Lumivaaran nopeus ja Kamrasin vasuri ovat aiheuttaneet paljon harmia IFK:n vastustajille pitkin kuluvaa kautta.

Kaiken muun lisäksi sunnuntain Cup-finaali on Tapio Tammisen viimeinen ottelu IFK:n valmentajana. Vahvasti uusiutuneen IFK-joukkueen luotsaaminen seuran juhlakaudella on ollut epäilemättä haastava projekti, mutta Tamminen on onnistunut tehtävässään erinomaisesti. Tähtirinnat nousivat Kakkoseen ja ylsivät Suomen Cupissa parhaaseen menestykseen 33 vuoteen. Suuren kiitoksen ansaitsee siis Tamminen työstään jo nyt ja toivoa sopii, että "Taisto" pääsee vielä päättämään IFK-uransa voitokkaissa merkeissä. Stadin Kingit pitää huolen siitä, että ainakaan kannustuksen puutteeseen ei IFK sunnuntainakaan kaadu!

- H.T.