Syksy on jo ovella ja kotimainen jalkapallokausi alkaa vähitellen lähestyä päätepistettään. Illat pimenevät ja säät viilenevät, mutta panokset eri sarjatasoilla sen kun kovenevat. Näin myös Kolmosen lohkossa 2, missä HIFK on läpi kauden pitänyt kärkipaikkaa hallussaan. Tähtirintojen pahimmat uhkaajat eli Kiffen ja Järvenpään Palloseura ovat kuitenkin edelleen kärkikamppailussa mukana, joten sarjan ykkössija ja paikka nousukarsinnoissa on yhä kolmen joukkueen ulottuvilla.

Lähes täydellisesti sujuneen kevätkauden jälkeen IFK pääsi kesätauolle, joka Suomen Cupin myötä jäi tällä kertaa melko lyhyeksi. Tauon aikana punapaidat menettivät yhden joukkueen avainpelaajista kun keskikentän dynamo Jukka Halme siirtyi loppukaudeksi vahvistamaan Ykkösessä pelaavaa PK-35:ttä. Uutena pelaajana IFK:hon liittyi puolestaan nuori Robert Lang, joka viime kaudella edusti FC Espoota. Kyseessä ei siis ole mikään nelikymppinen tshekkiläiskiekkoilija vaikka nimi on sama.

Syyskierroksella IFK:n otteet ovat välillä ailahdelleet, mutta voittosarja on säilynyt lähes puhtaana. Ainoa poikkeus sattui heinäkuun lopulla, kun kurjassa säässä pelattu PPV-ottelu päättyi tasapeliin. Muuten tähtirinnat ovat kurittaneet vastustajiaan kutakuinkin yhtä tylysti kuin kevätkierroksella. Myös eiliseen päättynyt kolmen ottelun "härkäviikko" tuotti IFK:lle täyden pistepotin, vaikka kuuma ja painostava ilma varmasti teki urakasta vielä erityisen raskaan.

IFK on kerännyt 17 ottelusta 46 pistettä, eli yhden enemmän kuin koko viime kaudella. Vielä ei kuitenkaan ole aika juhlia sen enempää, sillä Kiffen nousee neljän pisteen päähän voittamalla rästiottelunsa (ja näin hyvin todennäköisesti myös käy). Myös JäPS on vielä iskuetäisyydellä, mutta jo pakkovoittojen edessä. Mikäli JäPS häviää Kiffenille keskinäisessä kohtaamisessa 4. syyskuuta on joukkue lopullisesti poissa nousutaistelusta.

Kävi muissa otteluissa miten tahansa, IFK:lla on sarjassa edelleen pieni etumatka sekä lisäksi kotikenttäetu tulevissa kärkikamppailuissa. Punapaidoilla on jäljellä enää viisi ottelua ja loppukauden ohjelma näyttää seuraavalta.

Pe 31.08. klo 18:45 PuiU/3 - HIFK, Puistola

Puistolan pojat ovat yllättäneet varmasti itsensäkin, sillä tuskinpa juuri kukaan odotti nousijaporukan kipuavan aina keskikastiin saakka. Sarjapaikka on jo varmistettu eikä joukkueella ole loppukauden peleissä enää paineita, joskaan ei myöskään panoksia. Muilta keskikastin ryhmiltä PuiU/3 on raapinut pisteitä hyvällä prosentilla, mutta kärkijoukkueita vastaan kyyti on ollut kylmänpuoleista. Itseluottamuksen puutetta vai osoitus tasoerosta?

La 08.09. klo 14:00 HIFK - Kiffen, Pallokenttä 2

Loppukauden tärkein yksittäinen ottelu. Sarjan kärkikamppailu ja samalla HIFK-jalkapallon 100-vuotisjuhlaottelu. Tähän tapahtumaan palataan otteluennakon muodossa lähempänä pelipäivää.

La 15.09. klo 15:00 RIlves - HIFK, Riihimäki

Riihimäen Ilves on ollut melkoisessa alavireessä lähes koko kauden. Joukkue on pelannut pahasti alle odotusten ja jumiutunut sarjan alempaan keskikastiin. IFK nöyryytti Ilvestä kevätkierroksella pahanpäiväisesti (9-0) ja vaikka syyskuussa tuskin samanlaisia lukemia nähdään, olisi muu lopputulos kuin IFK:n voitto melkoinen yllätys. Etenkin kun Stadin Kingit on suurella joukolla ja kovalla äänellä paikalla piiskaamassa tähtirintoja eteenpäin.

Ti 18.09. klo 17:45 FC Degis - HIFK, Laajasalo

Kiirettä pitää että pelaajat ja katsojat ehtivät töistä ja koulusta ajoissa Laajasalon tunnelmalliselle kyläkentälle. FC Degis on pärjännyt nousijaryhmäksi hyvin ja jatkaa todennäköisesti pelejään Kolmosessa myös ensi kaudella. Vaikka FC Degis tuskin IFK:lle juuri mitään mahtaa, on nostettava hattua joukkueelle joka on pärjännyt näinkin hyvin ilman valmentajaa ja talviharjoittelua.

La 22.09. klo 15:00 HIFK - JäPS, Pallokenttä 1

Päätösottelussa vastaan tulee tämän hetken sarjakolmonen Järvenpäästä. Eri asia on kuinka tärkeästä pelistä on kyse; ottelu voi olla täysin merkityksetön, mutta siinä voi myös olla panokset huipussaan. Entinen IFK-kapteeni Jani Myllyniemi on JäPS:n kirkkaasti paras maalintekijä ja Jasi on edelleen sen luokan viimeistelijä, että hänet on parempi pitää pallosta kaukana. Kevätkierroksella IFK siinä onnistui ja selvisi tiukasta kamppailusta voittajana.

Loppukautta ajatellen tärkeintä on että kaikki on edelleen niin sanotusti omissa käsissä. Takaa-ajoasema aiheuttaa pakkovoittamisen painetta ja tätä rasitetta ei IFK:lla tällä hetkellä ole. Jäljellä olevista otteluista jaetaan kuitenkin edelleen voittajalle ne 3 pistettä. Jokainen ottelu on siis tärkeä. Asenteen ja keskittymisen on oltava kohdallaan täydet 90 minuuttia tai ainakin siihen asti, kunnes ottelu on ratkennut. Maalin tai parin johtoasema ei välttämättä ratkaise vielä mitään.

IFK:n osalta tilanne näyttää syksyä ajatellen kuitenkin hyvältä. Joukkueen tehokvartetti (Juha Hämäläinen, Krister Ax, Mikko Järvinen ja Timo Lumivaara) tekee tuhojaan ottelusta toiseen ja omassa päässä maali pysyi SAPA-ottelussa pitkästä aikaa koskemattomana. Ja mikäli optimistisimmat arviot pitävät paikkansa, saavat tähtirinnat vielä loppukaudeksi täydennystä riveihinsä. Käsillä pitäisivät nimittäin olla ne hetket jolloin Jesse Puhakka ja Jyri Majalahti palaavat pelikentälle.

Loppukauden ohjelma lienee myös kannattajien mieleen, sillä pelipäivät painottuvat vahvasti viikonlopun tienoille. Ja kun vielä jännitys tiivistyy sarjan kääntyessä kohti loppuaan ovat edellytykset kunnon katsomobrenolle otolliset. Kingien hyvä alkukauden meininki pääsi hiukan hiipumaan kesäisten tiistaimatsien myötä, joten ehkäpä myös katsomon puolella on loppukirin aika.

- H.T.