Voitosta voittoon

Näillä sivuilla ennen kauden alkua esitetty toive hyvästä sarja-alusta toteutui, kun IFK hiukan ennen vappua asteli ensimmäistä kertaa Finnair Stadiumin tekonurmelle sarjapisteitä metsästämään. Monivuotinen kiistakumppani Marmiksen Kuula kaatui selkein numeron, ja tästä alkoikin juhannuksen yli kestänyt voittoputki, joka ei rikkoutunut myöskään Suomen Cupin mittelöissä. Yhdeksän voittoa heti sarjan alkuun on harvinainen suoritus, johon IFK:kaan ei ole kyennyt vuosikymmeniin.

Melkoisesti talven aikana uusiutunut joukkue on monessa ottelussa vaikuttanut pelaavan väärällä sarjatasolla mikä sinänsä ei ole ihme, kun ajatellaan kuinka paljon pelimiehiä IFK-leiriin Ykkösestä ja Kakkosesta saapui. Ottelut voitetaan kuitenkin edelleen kentällä, ei paperilla. Ja kentällä on nähty sen verran taitava, kokenut ja hyväkuntoinen IFK-joukkue, että pisteet on monta kertaa korjattu kotiin ilman, että kaikkea on tarvinnut edes laittaa peliin.

Selkeistä tasoeroista huolimatta joukkue on ainakin katsomoon päin näyttänyt tarpeeksi motivoituneelta ja niin sen myös kannattaa olla, sillä Kolmosesta nouseminen on hankalaa eikä pistemenetyksiä kovinkaan paljon sallita mikäli sarjan kärkipaikka on tarkoitus pitää omissa käsissä. Kevätkierroksen aikana kertynyt piste-etumatka takaa sen, ettei IFK:n tarvitse lähteä syyskierrokselle jatkuva voittamisen pakko takaraivossaan. Siinä mielessä tilanne on huomattavasti miellyttävämpi kuin vuosi sitten, jolloin IFK joutui heti alkukaudesta takaa-ajajan raskaaseen rooliin.

Oman piristyksensä kauteen on tuonut Suomen Cup, jossa IFK on pudottanut useamman ylemmän sarjatason joukkueen jatkosta ja selviytynyt kilpailussa jo 16 parhaan joukkoon. Näissä peleissä - viimeksi Kakkosen kärkijoukkue PoPa:a vastaan - IFK:lta onkin vaadittu huomattavasti kovempaa taisteluhenkeä ja venymistä kuin normaaleissa sarjaotteluissa, ja hienosti ovat tähtirinnat haasteeseen vastanneet. Cup-ottelut ovat epäilemättä olleet omiaan kasvattamaan motivaatiota ja tiivistämään yhteishenkeä joukkueessa, joka sarjapeleissään on välillä päässyt turhan helpolla.

Valtit käsissä syyskierrokselle

Sarjassa on vain kaksi joukkuetta, jotka voivat uhata IFK:n asemaa kärjessä. Nämä joukkueet ovat Kiffen ja JäPS, jotka myös keskinäisissä otteluissa tarjosivat IFK:lle tiukimman haasteen. Punapaitojen voittoputki katkesi juhannuksen jälkeen tappioon juuri Kiffenille, joka pelasi taktisesti erinomaisen ottelun. Kaikeksi onneksi IFK onnistui sen jälkeen kaatamaan vieraskentällä JäPS:n kevätkierroksen viimeisessä ottelussaan, ja tähtirintojen etumatka sarjassa säilyi kohtuullisen vahvana.

Syyskierroksella IFK kohtaa pahimmat uhkaajansa kotikentällään. Kiffen saapuu Bollikselle lauantaina 8. syyskuuta IFK-jalkapallon 100-vuotisjuhlaotteluun, ja kaksi viikkoa myöhemmin on JäPS:n ja samalla sarjan päätöskierroksen vuoro. Mikäli sarjan päätteeksi kaksi joukkuetta päätyy tasapisteisiin ratkaisee maaliero, ja tässäkin asiassa IFK on vahvoilla. Tähtirintojen saldo (+34) on selkeästi parempi kuin Kiffenin (+17) ja JäPS:n (+22).

Kärkikolmikon lisäksi sarjassa on kuitenkin edelleen myös yhdeksän muuta joukkuetta ja näiltäkin on pisteet vietävä, jotta IFK:n asema sarjakärjessä pysyy vakaana. Tietyt Kolmosen perusjoukkueet, kuten SAPA, MaKu ja PPV, ovat hyvänä päivänään hankalia vastustajia. Juuri näille joukkueille Kiffen ja JäPS menettivätkin niin paljon pisteitä, että päästivät IFK:n pienelle karkumatkalle. Kesätauon jälkeen IFK:n ensimmäinen vastustaja on MaKu, joka heikon sarja-alun jälkeen on intoutunut komeaan kuuden ottelun voittoputkeen.

Pelaajamateriaalin leveys on tietysti yksi IFK:n valteista myös syyskierroksella. Joukkueen kapteeni Jyri Majalahti loukkasi pahasti polvensa jo alkukaudesta, mutta se ei tähtirintojen menoa ole hyydyttänyt. Tiettävästi Majalahti ehtii toipua loppukauden ratkaisuotteluihin vahvistamaan punapaitojen rivejä. Myös hyökkäyspään pelaajilla on ollut terveysongelmia, mutta maalinteosta on kantanut vastuuta lähes koko joukkue ykköstykki Mikko Järvisen (9 maalia) johdolla. Pari poissaoloa ei siis IFK:ta ole kaatanut, eikä kaada.

Mukaan mahtuu edelleen

IFK:n jalkapallo alkaa hiljalleen taas nostaa profiiliaan ja seuran panostus on huomattu aina valtakunnan päälehteä myöten. Myös katsomoon on eksynyt entistä enemmän uusia kävijöitä, ja nämä ovat tuskin pettyneet näkemäänsä. IFK:lla on sarjatasoon nähden hyvä ja taitava joukkue minkä lisäksi ottelutapahtumat on järjestetty hyvin kuulutusta, kahviota ja otteluohjelmaa myöten. Pisteenä I:n päälle on Stadin Kingien ylläpitämä aito IFK-tunnelma katsomossa. Jokaisen vähääkään IFK-henkisen ihmisen kannattaa siis ilman muuta käydä seuraamassa tähtirintojen esityksiä vihreällä veralla!

Kingit sai kunnon brenon päälle heti sarjan avausottelussa ja jatkossakin taso on säilynyt hyvänä, vaikka metelöinti ei kaikissa peleissä aivan infernaalista olekaan ollut. Cup-otteluissa innostusta on kuitenkin riittänyt ja vierailut maaseudulle on näkyvästi noteerattu Uudenmaan lehdistössä. TuPS-ottelussa soihdut paloivat komeasti ja Järvenpäässä moni paikallinen katsoja oli tullut ihmettelemään Kingejä yhtä paljon kuin itse peliä.

Seuraavaksi tätä brenoa saavatkin ihmetellä turkulaiset. Vaikka sarjassa on siirrytty kesätauolle, ei IFK vielä pääse lomailun makuun. Edessä on nimittäin viikon kuluttua Suomen Cupin 7. kierroksen ottelu liigajoukkue Interin vieraana. Varmaa on että Kingit näkyy ja kuuluu myös Veritas Stadionilla, ja epäilemättä myös monella muulla areenalla vielä tämän jalkapallokauden aikana. Kauden, joka toivottavasti jatkuu tiiviinä ja menestyspitoisena aina lokakuun lopulle saakka…

- H.T.