Joukkue Jazzin raunioilta

Pori lienee monille tuttu lähinnä jääkiekosta, mutta myös jalkapallossa on satamakaupunki päässyt menestyksen makuun. Meno oli kovaa etenkin 1990-luvulla, jolloin FC Jazz voitti kaksi Suomen mestaruutta. Bileet kuitenkin päättyivät, kun Jazz kauden 2004 jälkeen ajautui konkurssiin. Tämän myötä Kakkosessa pelaava Porin Palloilijat nousi kaupungin ykkösjoukkueeksi. PoPa on vanha, jo vuonna 1925 perustettu seura, mutta pääsarjatasolla sinipaidat eivät jalkapalloa koskaan ole pelanneet.

PoPa:n nousupyrkimykset saivat aimo annoksen uskottavuutta reilu vuosi sitten, kun Antti Sumiala palasi Poriin ja lähti mukaan PoPa:n toimintaan sekä rahoittajana että pelaajana. Sumiala kruunattiin liigan maalikuninkaaksi jo 1993, jolloin Jazz juhli ensimmäistä mestaruuttaan. Sen jälkeen hän kiersi ulkomaan kenttiä vuosikymmenen verran ja edusti siinä sivussa A-maajoukkuetta 36 ottelun ja 9 maalin edestä. Sumiala on tällä kaudella ollut PoPa:n paras maalintekijä Kakkosessa, mutta Cup-otteluissa häntä ei vielä ole kentällä nähty.

PoPa:n joukkue vilisee muutenkin Jazzista tuttuja pelimiehiä. Ryhmän 15 suomalaispelaajasta 11 on kerännyt kokemusta pääsarjasta. Sumialan lisäksi vähintään 100 liigaottelun miehiä PoPa:ssa ovat Juha Luoma, Teemu Vihtilä ja Matti Santahuhta. Joukkueen ulkomaalaisosaston muodostavat kolme brasilialaista ja kaksi makedonialaista pelimiestä. PoPa:a valmentaa kokenut Pertti Lundell, joka 1994 luotsasi Tampereen Pallo-Veikot Suomen mestaruuteen.

Sumialan ja kumppaneiden myötä PoPa:n nippu oli jo viime vuonna kova, mutta kausi oli pettymys ja nousu jäi haaveeksi. Tänä keväänä tahti on ollut parempi, sillä PoPa ehti voittaa seitsemän ottelua putkeen ennen kun Pallo-Iirot viime lauantaina katkaisi tasapelillä porilaisten voittosarjan. Lohkon kärkipaikka on kuitenkin tukevasti PoPa:n hallussa ja tässä vaiheessa näyttää hyvinkin siltä, että sinipaidat saavat syksyllä juhlia nousua Ykköseen.

HIFK yhä voittamaton

Jos on porilaisilla sarjassaan pullat hyvin uunissa, samaa voi sanoa myös IFK:sta. Tähtirinnat ovat venyttäneet voittoputkensa Kolmosessa jo 9 ottelun mittaiseksi, ja useimpia pelejään on IFK hallinnut lähes näytöstyyliin. Selvää on että PoPa on aivan eri luokan vastustaja, mutta IFK ei missään nimessä lähde torstain otteluun valmiiksi lyötynä. Punapaitojen ryhmä on tasokas ja tuskin sen heikompi kuin useimmat PoPa:n vastustajista Kakkosen lohko B:ssä.

Valmentaja Tapio Tamminen on sarjapeleissä kierrättänyt pelaajia ahkerasti, mutta torstain koitokseen IFK todennäköisesti lähtee melko pitkälle samalla miehityksellä kuin edellisellä Cup-kierroksella PK-35:ttä vastaan. Myönteistä on että kumpikaan Halmeen veljeksistä ei tällä kertaa ole pelikiellossa, joten PoPa:lle on tiedossa raskas urakka mikäli mielii saada keskikentän haltuunsa. Pieni kysymysmerkki nousi IFK:n veskariosastolle viime perjantaina, kun Ville Rapeli joutui jättämään ottelun kesken.

IFK:n edellisestä Cup-ottelusta tuli tavallaan pannukakku, kun PK-35 juoksutti juniorinsa kentälle. Vastaavaa tuskin tarvitsee pelätä torstaina, sillä PoPa:n vanhimmat junnut ovat vasta 12-vuotiaita vesseleitä. Porilaiset eivät myöskään käytä reservejään, sillä PoPa/2 on jo omana joukkueenaan Cupiin osallistunut. Tässä vaiheessa kilpailua "peekoilun" riski pienenee muutenkin, sillä Cupin 16 parhaan joukkoon selviytyminen olisi hieno saavutus sekä Kolmosen että Kakkosen joukkueelle.

Torstain ottelu pelataan Töölön Pallokentällä ja katsojilta peritään edelliskierroksen tapaan pienehkö pääsymaksu. Toivon mukaan sää suosii, sillä tiedossa on mielenkiintoinen peli. Monelta taholta on nimittäin arvioitu, että PoPa on Kakkosen paras joukkue ja HIFK taas Kolmosen paras joukkue. Miten tämä näkyy kentällä, se kannattaa tulla omin silmin tarkistamaan. IFK:n ottelut Cupissa ovat olleet sangen viihdyttäviä sekä kentällä että katsomossa - ja torstaina tähän tuskin tulee poikkeusta!

- H.T.

Suomen Cupin 6. kierroksen ottelu HIFK - PoPa pelataan torstaina 21.6. kello 18:30 Töölön Pallokentällä.