Seitsemän Suomen mestaruutta voittanut HIFK kuuluu edelleen suomalaisen jalkapallo- historian suurimpiin menestyjiin. Vain neljä seuraa on päässyt mestaruusjuhlien makuun useammin kuin tähtirinnat. Sen sijaan Suomen Cupissa IFK:n ilonhetket ovat olleet huomattavasti harvemmassa. Cupia on pelattu vuodesta 1955 alkaen, ja sen on ehtinyt aikojen saatossa voittaa viisi eri helsinkiläisseuraa. IFK ei kuitenkaan tähän joukkoon lukeudu.

Vaatimaton Cup-menestys ei ole yllätys kun tarkastelee IFK:n varhaisaikojen jalkapallohistoriaa. 1900-luvun alussa Suomen mestaruus ratkaistiin reilun parin vuosikymmenen ajan cup-järjestelmällä, ja sinä aikana IFK ei sitkeistä yrityksistä ja neljästä finaalipaikasta huolimatta voittanut mestaruutta kertaakaan. Cup-järjestelmä oli tähtirinnoille ilmeisen huonosti sopiva kilpailutapa. Kauden 1929 jälkeen siirryttiin sarjajärjestelmään ja tahti muuttui saman tien. IFK voitti jalkapallon Suomen mestaruuden neljä kertaa pelkästään 1930-luvun aikana.

Kerran finaalissa

Tähän mennessä parhaan menestyksensä Suomen Cupissa IFK on saavuttanut vuonna 1959, jolloin joukkue selviytyi aina loppuotteluun saakka. Tähtirinnoilla oli koossa vahva miehistö joka juhli tuolla kaudella Suomen mestaruutta. Viimeisellä sarjakierroksella IFK voitti Valkeakosken Hakan 3-1. Viikkoa myöhemmin samat joukkueet kohtasivat Cup-finaalissa, mutta nyt osat vaihtuivat. Åke Lindmanin rangaistuspotkusta tekemä maali jäi laihaksi lohduksi, kun Haka voitti ottelun 2-1 ja nappasi näin Cup-kannun stadilaisten nenän edestä.

IFK menetti paitsi Cup-tittelin myös tilaisuuden olla ensimmäinen suomalaisjoukkue joka kykenee ns. tuplamestaruuteen (Suomen mestaruus ja Cup samalla kaudella). Tuon kunnian kuittasi myöhemmin nimiinsä Cupin kestomenestyjä Haka. IFK:sta puolestaan ei kyseisen kilpailun kestomenestyjää tullut. Vuoden 1959 finaalipaikkaa lukuunottamatta tähtirintoja ei kertaakaan ole nähty Cupissa edes neljän parhaan joukossa. Puolivälieriin IFK on selviytynyt muutaman kerran, viimeksi vuonna 1971. Silloin tuloksena oli niukka tappio Mikkelin Palloilijoille, joka myöhemmin syksyllä juhli Cupin voittoa.

Tänä kesänä pitkällä

Kuten tiedämme on IFK tällä kaudella kamppaillut itsensä Cupissa jo neljännesvälieriin, eli 16 parhaan joukkoon. Punapaidat ovat olleet mukana vielä tässä kilpailun vaiheessa viimeksi vuonna 1974. Kuluvan kauden Cup-menestys on siis IFK:n parasta 33 vuoteen! Saavutuksen arvoa korostaa se, että Kolmosen joukkueena IFK on joutunut taistelemaan jatkopaikasta jo kilpailun alusta lähtien - toisin kuin pääsarjajoukkueet, jotka pitkin Cupin historiaa ovat saaneet vapaalipun ties kuinka pitkälle kilpailussa.

Toinen harvinaisuus IFK:n tämän vuoden Cup-saagassa on tähtirintojen seuraava vastustaja. Se on nimittäin liigajoukkue, tässä tapauksessa turkulainen Inter. Tämä on vasta kolmas kerta 1970-luvun puolivälin jälkeen, kun IFK kohtaa Cupissa ylimmän sarjatason joukkueen. Superyllätyksiä ei tällä saralla valitettavasti ole vielä nähty sillä sekä HJK (1984) että Tampereen Ilves (1990) pudottivat tähtirinnat jatkopeleistä. On siis luotettava vanhaan hokemaan: kolmas kerta toden sanoo!

Yleisesti ottaen voidaan todeta ettei Suomen Cup ole ollut IFK:lle mikään varsinainen kultakaivos. Viime vuosina Cup-ottelut ovat kuitenkin tuoneet mukavaa piristystä ja vaihtelua alasarjoissa tarponeille tähtirinnoille. Toissakaudella IFK oli Cupin paras Nelosen joukkue, tällä kaudella varmuudella jo paras Kolmosen joukkue. Nousu sarjajärjestelmässä ylöspäin on hidasta, mutta Cupissa punapaidoilla on tilaisuutensa näpäyttää ylempien sarjatasojen joukkueita. Ja seuraava tällainen tilaisuus koittaa ensi torstaina.

- H.T.

Suomen Cupin 7. kierroksen ottelu Inter - HIFK pelataan torstaina 12.7. kello 18:30 Veritas Stadionilla Turussa.